PRAESENTIS

El proyecto Antártida, liderado por un equipo de investigadores del Centro Mediterráneo de Investigaciones Marinas y Ambientales (CMIMACSIC), persigue profundizar en el conocimiento de la biología marina en la Antártida. Preasentis colabora en el proyecto mediante la aportación de un Bleeper Pro, que debe facilitar al equipo investigador la accesibilidad a zonas sumergidas y bajo gruesas capas de hielo que dificultan su estudio

Proyecto Antártida

El 17 de Noviembre del 2003 un equipo de científicos de diferentes instituciones españolas (Institut de Ciències del Mar- CSIC, Facultat de Biología- UB, Institut de Ciencias i Tecnología Ambientals-UA, Facultad de Biología-US) nos embarcamos en el buque rompehielos Polarstern (AWI-Alemania) en la expedición ANT XXI/2 rumbo al mar de Weddell. Era un reto para nosotros el comprobar si el aparato podía navegar en las aguas más frías del planeta (entre los -2.0 y los -0.5 ºC en esta época del año), bajo el hielo, con fuertes corrientes y sometido a muy bajas temperaturas en el exterior (hasta -15ºC en el lapso de tiempo de campaña transcurrido). En medio de la travesía hacia el Weddell hicimos la primera prueba en la piscina que tiene el barco, comprobando no sólo que el aparato había llegado en excelentes condiciones sino que un nutrido grupo de científicos y tripulantes se interesaban por él .

Próximos pasos: trabajo de campo

El equipo que estudia focas, ballenas y pingüinos se lleva a Bleeper. Estarán un mes en el aislamiento más absoluto en Dresher Inlet, muy al sur, para meterlo bajo el hielo y filmar a estos mamíferos bajo la capa de la banquisa antártica. Todo será alimentado por generador eólico. Estaban muy, pero que muy entusiasmados con Bleeper. Esperamos que no pasen de los –20º

Bleeper en Dresher Inlet:

La primera prueba a la que fue sometido el Bleeper fue muy dura. El equipo de Joachim Plötz se lo llevó en skidoo (trineos motorizados) a un lugar frecuentado por focas de Weddell para ver si podía maniobrar con soltura introducido en una grieta en el hielo. En esas condiciones los problemas más graves son por una parte la fuente de energía (un generador portátil Honda), el frío exterior y las fuertes corrientes mareales una vez sumergido el aparato. La prueba fue ampliamente superada, pero por desgracia no se pudieron filmar focas porque aquel día no escogieron la grieta elegida para hacer sus emersiones habituales. La valoración del aparato fue excelente, y el equipo alemán se interesó enseguida en seguir la trayectoria de esta nueva herramienta de alta tecnologías

Pruebas desde el Polastern:

Una vez pasado el fin de año, el equipo de Pötz volvió y nos devolvió el Bleeper para que pudiésemos hacer transectos bajo el hielo desde el Polarstern. Montamos rápidamente el equipo (en menos de quince minutos estaba en el agua), lo que sorprendió gratamente a los expertos en robótica alemanes que tenían que emplear más de dos horas en montar el “Cherokee”, un ROV pensado para alcanzar grandes profundidades.

Uno de los especialistas en plancton, el profesor Claude de Broyer, rápidamente quiso probar el pequeño aparato bajo la placa de hielo para poder hacer transectos en los que se viese la vida bajo la lámina helada. Así pues nos pusimos manos a la obra y conseguimos hacer penetrar sin dificultades el aparato. Los transectos pueden servir muy bien para calcular densidades de animales e incluso tamaños, así como analizar las agregaciones bajo el hielo de algas de las que viven los organismos en ese peculiar e imprescindible sistema del continente Antártico (y Ártico). Se pudo demostrar que el aparato era muy versátil y desde luego muy preciso, apto para ser utilizado en este tipo de estudios. El capitán decidió hacer la prueba en la que el Bleeper era sumergido para ver el casco del Polarstern. El amplio campo de visión abarcado y la óptica permitieron ver al detalle una parte de la obra muerta de la embarcación, demostrando la gran versatilidad del aparato.